L'emplaçament d'Alacant, en una àrea de convergència de camins naturals situat front la mar i protegit per diversos turons de gran valor defensiu, va ser decisiu per a propiciar els primers assentaments humans.Hi ha vestigis de l'existència en l'Edat del Bronze d'un jaciment situat a la Serra Grossa datat en el segon mil·lenni a.C. Igualment hi ha nombroses restes de l'època ibèrica entre les quals ressalten les de l'Albufereta amb la destacada ciutat fortificada del Tossal de Manises en què es constata una ocupació des del s. IV a.C. fins als s. III i IV d.C.
També està constatada l'existència de la ciutat romana denominada Lucentum. La primera ciutat musulmana es desenrotlla al peu del Benacantil per motius defensius. Alacant es va convertir en un punt d'aprovisionament marítim i es va gestar un florent comerç.
En 1244 pel tractat d'Almizra, es fixen les fronteres entre Castella i Aragó i Alacant queda inclosa entre els territoris castellans. Tres anys després, en 1247, la ciutat va ser conquerida per Alfonso X i es va construir així la "Vila Nova" en contraposició amb la "Vila Vella" musulmana. En 1296 Jaume II incorpora definitivament la vila d'Alacant al Regne de València i dos segles després, en 1490, Ferran II el Catòlic eleva la vila d'Alacant al rang de ciutat.
En el segle XVI es va produir un gran creixement de població a causa del desenrotllament del comerç, l'artesania d'exportació i a una pròspera agricultura local. En aquesta època es va iniciar la construcció de dos ravals extramurs: el marítim de Sant Francesc i l'Interior de Sant Antón. La ciutat va duplicar els seus habitants de 1510 a 1609. En els segles XVII i XVIII el port dinamitza les transformacions urbanístiques de la ciutat, s'habilita per a comerciar amb Amèrica i es crea un consolat de Mar i Terra per a foment de la navegació i l'agricultura. En 1797 Alacant ja comptava amb vint mil habitants.
El segle XIX es caracteritza per la demolició de les muralles, la creació de nous barris i l'arribada del ferrocarril. Però és en el segle XX quan la intensificació de les activitats secundària i terciària, la seua consolidació com a centre de servicis i el desenrotllament turístic provoquen el desenrotllament actual de la ciutat.